خشک شدن دریاچه‌ها، نابودی جنگل‌ها و مراتع، افت آبهای زیر زمینی، آلودگی هوا و صوتی از جمله مشکلاتی هستند که ناشی از ناتوانی یا نارسایی کارهای انجام شده به وجود آمده است. او مشکل آب را یکی از مسائل اساسی در دنیای امروز دانست و گفت: به تعبیر برخی تحلیلگران اگر بناست جنگ جهانی سوم رخ دهد به احتمال قوی بر سر آب خواهد بود. رئیس دولت اصلاحات اظهار کرد: خوشبختانه بشر امروز متوجه فاجعه شده است و اگرچه دیر به این موضوع پی برده؛ اما به هر حال متوجه شده است و با وجود اینکه نشست‌ها، کنفرانس‌ها و جلساتی برای موضوع محیط‌زیست برپا شده که می‌توان گفت به‌نوعی به نفع قدرت‌های بزرگ است، اما در هر صورت خود این حرکت مهم است. خاتمی تاکید کرد: کشوری هستیم بسیار ثروتمند و شاید کمتر کشوری در دنیا باشد که به لحاظ منابع مادی طبیعی و انسانی مانند ایران باشد. همچنین از لحاظ انرژی که خون تمدن جدید است چه در گاز و چه در نفت اولین منابع و ذخایر جهان را در اختیار داریم. علاوه بر آن از نظر منابع طبیعی نیز وضعیت بی‌نظیر ژئوپلتیک و ژئواستراتژیکی استعدادها و سرمایه‌های فراوانی داریم و شایسته پیشرفت در همه زمینه‌ها هستیم. رئیس‌جمهور پیشین ایران اضافه کرد: با وجود همه این امکانات به شدت نیازمند توسعه‌ایم و نمی‌توانیم از مدار پیشرفت دور بمانیم و توانایی‌ها، استعداد، شایستگی و سرمایه‌هایی که در کشور داریم نیازمند تدبیر سنجیده است که اگرچه کارهای خوبی انجام شده، اما کافی نیست. او تصریح کرد: نباید توسعه را فقط در افزایش درآمد سرانه، کارخانه‌ها، زیربناهای اقتصادی و تولید کالاهای رقابتی، حضور در بازارهای جهانی و توان و دانش بهره‌گیری از امکانات موجود بدانیم که اگرچه این مسائل شرط لازم توسعه است اما، مهمترین مساله‌ای که باید در توسعه مورد توجه قرار گیرد «محیط‌زیست» است. خاتمی افزود: توسعه‌ای که به نابودی محیط‌زیست بینجامد فاجعه است و همانگونه که در چشم انداز 20 ساله کشور مدنظر قرار گرفته است توجه به همین موضوع است. علاوه بر آن یکی از امتیازات قانون اساسی ایران این است که محیط‌زیست به‌عنوان یک اصل در قانون گنجانده شده است.
